Termín "kickbox" vymyslel japonský promotér boxerských zápasů Osamu Noguchi jako variantu Muay Thai a karate v 50. letech 20. století. Později se tento termín používal pro americkou komunitu. Existuje mnoho odnoží "kickboxu", jako např. japonský, americký, indický, barmský nebo francouzský.
Kickbox lze provádět jako plně kontaktní sport nebo jako způsob zlepšení zdravotního stavu, tělesné ale i duševní kondice. Bojovníci používají při kontaktem sportu chránič holení, suspenzor, boty a přilbu (není povinná). V kickboxu jsou kopy pod pás povoleno pouze ve formě tzv. low-kick. V Evropském kickboxu se místo krátkých mohou používat dlouhé kalhoty.